Desde que Yuri Gagarin sobrevoló la atmósfera superior de la Tierra en 1961 en el primer vuelo tripulado al espacio, el mundo ha estado obsesionado con nuestro universo cercano y lejano.
Los avances tecnológicos de una misión han influido en las siguientes, ayudándonos a adentrarnos cada vez más en nuestro sistema solar y más allá.
- Los mejores robots espaciales del pasado, presente y futuro
Desde la nave Vostok 1 de Gagarin hasta la Parker Solar Probe, que está a punto de sobrevolar el Sol, hemos reunido las mejores naves espaciales de la historia.
Vostok 1
La Vostok 1 fue la nave que llevó a los primeros humanos al espacio en 1961. ¿Qué más hay que decir?
Vostok 1, la misión que dio el pistoletazo de salida a todo, fue la nave que transportó a los primeros seres humanos al espacio.
El lanzamiento tuvo lugar el 12 de abril de 1961 y la cápsula Vostok 3KA transportó al cosmonauta soviético Yuri Gagarin en una única órbita alrededor de la Tierra. Gagarin permaneció 108 minutos en vuelo antes de lanzarse en paracaídas y aterrizar a unas 175 millas de la plataforma de lanzamiento de Baikonur.
El éxito del lanzamiento fue retransmitido por la radio soviética antes incluso de que Gagarin hubiera aterrizado y supuso un gran avance en la carrera espacial entre Estados Unidos y la URSS.
Apolo
El Apolo 11 es quizás la más infame de todas las misiones de la NASA. Hasta que lleguemos a Marte.
Ningún repaso a las mejores naves espaciales estaría completo sin hacer referencia a la misión Apolo, y en particular al Apolo 11.
El infame vuelo, y el igualmente icónico módulo lunar, representan una parte importante de los esfuerzos de los viajes espaciales de tipo humano.
Y todas las demás naves espaciales de esta lista están en deuda con los avances tecnológicos y culturales del éxito del Apolo. El aterrizaje fue tan importante que se retransmitió en directo por televisión a millones de personas, en una época en la que la televisión era relativamente nueva, y puso fin a la carrera espacial, lo que condujo al final de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS.
Estación Espacial Internacional (ISS)
La Estación Espacial Internacional (ISS) es una de las naves espaciales más emblemáticas e impresionantes que han abandonado la atmósfera terrestre.
Desde hace más de dos décadas alberga a astronautas de Estados Unidos, Europa, Japón y Rusia y actúa como laboratorio científico en órbita donde su tripulación puede probar diversas tareas en microgravedad y en los duros entornos del espacio.
No sólo demuestra lo que se puede conseguir cuando las agencias espaciales trabajan en colaboración, sino que también nos ha enseñado una gran cantidad de conocimientos que vamos a necesitar si algún día vamos a explorar otros planetas, y nos ha ayudado a ver la Tierra de formas nunca imaginadas.
Además, su ingeniería de 20 años ha resistido la prueba del tiempo. Se espera que siga funcionando hasta 2030.
Voyager 1 y 2
A pesar de su nombre, la Voyager 2 fue en realidad la primera de las naves gemelas Voyager de la NASA, que se lanzó al espacio en el verano de 1977, 16 días antes que la Voyager 1. Su nombre se debe a que la Voyager 1 es una nave espacial gemela.
Su nombre se debe a que llegaría a Saturno y Júpiter, destinos de la misión, después de la Voyager 1. Tras tomar algunas de las primeras imágenes de la Tierra y la Luna juntas, la misión Voyager llegó a Júpiter en 1979, seguido de Saturno el año siguiente y de Urano y Neptuno.
El día de San Valentín de 1990, Voyager 1 captó las últimas imágenes de la misión mientras orbitaba a 14.000 millones de kilómetros del Sol. Las fotos que tomó constituyen la única colección que muestra a Venus, la Tierra, Saturno, Júpiter y Neptuno juntos.
Mars Express
Unos 30 años después de que la NASA posara su nave Viking en el Planeta Rojo en 1971, la Agencia Espacial Europea lanzó su propia misión a Marte.
En diciembre de 2003, la Mars Express entró con éxito en órbita alrededor del planeta y comenzó sus estudios científicos a principios de 2004. Lamentablemente, poco después de su aproximación a Marte perdió el contacto con su módulo de aterrizaje, el Beagle-2, bautizado con el nombre de la nave en la que Charles Darwin zarpó para explorar la Tierra en 1831. La Mars Express está equipada con siete instrumentos destinados a estudiar la atmósfera y el clima del planeta, así como la mineralogía y la geología de la superficie.
Telescopio Hubble
El telescopio espacial Hubble lleva décadas cautivando la imaginación de los amantes del espacio.
Al igual que la ISS, el telescopio espacial Hubble de la Nasa es una nave espacial emblemática, que ha cautivado la imaginación de los amantes del espacio durante décadas.
Se convirtió en el primer observatorio astronómico puesto en órbita alrededor de la Tierra tras su lanzamiento el 24 de abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery y pasa sus días orbitando el planeta captando increíbles instantáneas del espacio.
El Hubble completa 15 órbitas al día, a 340 millas sobre la superficie terrestre. En sus 29 años de servicio, ha ayudado a desvelar los secretos de los asteroides, ha captado las imágenes más fantásticas de las nebulosas, ha captado el tono azul de Urano y ha ayudado a miles de astrónomos en sus estudios científicos. Incluso puedes ver lo que el Hubble está observando ahora mismo en el sitio Space Telescope Live.
Impacto profundo
La NASA ha enviado todo tipo de naves espaciales a las profundidades del espacio, incluidas algunas diseñadas para colisionar con cometas con el fin de realizar análisis.
Casi una década antes de que Rosetta y Philae llegaran a 67P, la nave Deep Impact de la NASA se estrelló contra un cometa llamado Tempel 1.
El Día de la Independencia de 2005, el Impactor colisionó con el núcleo del cometa. Las fotos tomadas por la nave mostraron que el impacto generó una gran y brillante nube de polvo que bloqueó la visión del cráter de impacto que los científicos esperaban estudiar.
Sin embargo, esto no significa que la misión fuera un fracaso. Los astrónomos pudieron determinar que el cometa procedía de la región del sistema solar formada por las nubes de Oort de Urano y Neptuno, lo que les proporcionó datos fascinantes que contribuyeron a la misión Rosetta.
Rosetta y Philae
En 2014, la ESA logró lo que muchos consideraban imposible. Aterrizó una diminuta nave espacial llamada Philae en la superficie de un cometa mientras surcaba el espacio a velocidades de hasta 84.000 mph.
El módulo de aterrizaje fue transportado y liberado por una nave espacial llamada Rosetta, lanzada desde un emplazamiento en la Guayana Francesa en 2004.
Tardó diez años en llegar a su destino, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, atravesándolo y recogiendo gran cantidad de datos sobre el cinturón de asteroides, antes de concluir su misión en 2016.
Galileo
Tras aprender de la misión Voyager una serie de lecciones sobre Júpiter y cómo llegar a él, la NASA envió una sonda específica llamada Galileo (en honor al astrónomo italiano) al gigante gaseoso a finales de 1989.
Tardó seis años en llegar y pasó más de ocho orbitando el planeta. Sufrió daños en la antena durante esta órbita, pero aun así pudo captar imágenes de un cometa que colisionaba con Júpiter, así como descubrir el primer asteroide lunar. En 2003, la NASA puso fin deliberadamente a la misión lanzando Galileo a la atmósfera joviana.
Cassini-Hyugens
La nave espacial Cassini-Hyugens pasó 13 increíbles años estudiando Saturno.
Su misión debía durar solo cuatro años, pero en 2017 la nave espacial Cassini-Hyugens se sumergió en la atmósfera de Saturno tras haber pasado 13 años estudiando el planeta y su sistema, y un total de 20 años en el espacio.
La nave robótica transportaba tanto la sonda Cassini de la NASA como el módulo de aterrizaje Huygens de la ESA, que aterrizó en la mayor luna de Saturno, Titán, en enero de 2005. Cassini fue la cuarta sonda en visitar Saturno, pero la primera en entrar en su órbita.
Juno
Juno fue otra nave utilizada por la NASA para estudiar Júpiter. Sirvió para analizar la composición, el campo gravitatorio, el campo magnético y la magnetosfera polar de Júpiter.
Una vez que Galileo estuvo a salvo fuera de órbita, la Nasa centró su atención en su misión Juno. Bautizada con el nombre de la diosa Juno, la nave desarrolló las tecnologías tomadas de su predecesora para lanzar una segunda sonda a Júpiter en 2011.
Entró en la órbita de Júpiter cinco años después del lanzamiento, el 5 de julio de 2016. Apenas un mes después captó por primera vez imágenes del polo norte del planeta. Desde entonces, Juno ha fotografiado vistas impresionantes, desde tormentas en el sur hasta un primer plano de la Gran Mancha Roja del planeta. Sus instrumentos a bordo están diseñados para medir la composición, el campo gravitatorio, el campo magnético y la magnetosfera polar de Júpiter. También busca pistas sobre la formación del planeta.
Sonda solar Parker
Se trata de una sonda enviada por el hombre para estudiar el Sol. Su misión es resolver los misterios de cómo se mueven la energía y el calor a través de la corona solar.
Aunque se han producido algunas “primicias” increíbles en nuestra exploración del universo, una que está entusiasmando incluso a los astrónomos más cínicos es la misión Parker Solar Probe. Es el primer intento de la humanidad de visitar una estrella y está diseñada para acercarse a nuestro Sol.
En su máxima aproximación al Sol, la Parker Solar Probe alcanzará velocidades de 430.000 mph y temperaturas de 1.377 C en su intento de resolver los misterios de 60 años sobre cómo la energía y el calor se mueven a través de la corona solar. También nos ayudará a aprender más sobre la ciencia que hay detrás del viento solar y las partículas energéticas solares. Se lanzó en agosto de 2018 y se espera que complete su misión en 2026.
Dragón de SpaceX
Dragon de SpaceX lleva casi una década en funcionamiento e hizo historia en 2012 al convertirse en la primera nave espacial comercial en acoplarse a la Estación Espacial Internacional.
SpaceX tiene un acuerdo con la NASA en el marco de los Servicios Comerciales de Reabastecimiento de la agencia espacial para transportar carga hacia y desde la estación tripulada.
SpaceX construyó la Dragon con la idea de que algún día pudiera transportar astronautas junto con su carga, pero las recientes pruebas de la Crew Dragon fracasaron debido a una “anomalía”, por lo que es necesario realizar más pruebas.
El telescopio James Webb
El telescopio James Webb es el más potente jamás lanzado al espacio (hasta ahora). Es un diseño fascinante que incluye 18 segmentos de espejo hexagonales hechos de berilio chapado en oro18 segmentos de espejo hexagonales hechos de berilio chapado en oro.
El desarrollo comenzó en 1996, pero el lanzamiento no se produjo hasta 2021. Ese lanzamiento también fue un proceso delicado y hubo que aplicar una ingeniería increíblemente cuidadosa al telescopio, que no sólo tendría que desplegar sus velas cuando llegara a su destino, sino también sobrevivir a un frío y un calor extremos.
Este telescopio está desplegado en una órbita solar cercana al punto de Lagrange L2 Sol-Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Es capaz de captar más datos que el Hubble gracias a un diseño que incluye una zona de captación de luz de unas seis veces el tamaño de la del Hubble. Su misión está prevista que dure 10 años, pero podría prolongarse hasta 20 años captando datos esenciales sobre el universo.
Artemis 1
Artemis1 fue lanzado el 16 de noviembre de 2022. A continuación, la nave espacial Orión se dispuso a viajar más de 1,3 millones de millas para orbitar alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. El aterrizaje tuvo lugar el 11 de diciembre de 2022.
Se trataba de una prueba para garantizar la seguridad de la tripulación durante la entrada, el descenso, el amerizaje y la recuperación en futuros viajes a la Luna.
Aunque quizás no sea tan emocionante como otras naves de esta lista, sigue siendo el primer paso en la futura exploración del espacio por parte de la humanidad y eso es bastante emocionante.
